【摘要】

本文认为，当代互联网使用的神经可塑性影响将对美国情报系统产生关键影响。研究表明，互联网和相关技术正在从根本上改变人们获取信息的方式，这反过来又在许多重要方面损害了认知功能。在情报组织的分析部门中，这种现象直接指向——如果不是核心的职业功能的话——集中、自律的思维。这个问题可能会在年轻和更新的分析队列中更加明显，尽管它肯定不是这些队列独有的问题。虽然互联网给美国情报界带来了许多进步和优势，但情报管理者有责任保持对分析过程和输出的新威胁的意识。在这篇文章中，介绍了神经可塑性的基本概念和科学，以及有关网络使用的神经可塑性效应的具体发现。然后探讨了对美国情报机构的潜在影响。文章最后提出了缓解和未来研究的建议。

前言

尼古拉斯·卡尔的新书《浅滩:互联网对我们的大脑做了什么》将其核心信息嵌入了对“智力技术”的深刻历史和经验回顾中，并推进了人类大脑如何工作的知识。事实证明，人类大脑结构和功能的可塑性(或可改变的)特性很容易受到互联网这一相对较新的智能技术的普遍使用的影响。这些变化从根本上削弱了持续专注、深入思考和创造力等能力。有了互联网，思考时间变得越来越碎片化和疯狂。这改变了我们与信息和文字的关系。花在阅读上的时间和随之而来的认知益处都减少了，大脑调整思维模式以适应新的(在线)习惯。

Shallows促使作者提出这样一个问题:卡尔(和其他人)的观察结果可能对围绕认知过程而建立的智力分析职业有什么具体影响?虽然可靠的情报分析存在一些固定的、一直存在的威胁，但随着各种环境因素(如技术)的变化，情报分析的背景和机制也会发生变化，这是合乎情理的。正如情报计划人员和管理人员预测和准备未来的情报需求一样，“探测和缓解分析过程中的紧急威胁也需要成为一个高度优先事项。”在其他领域中，这种环境扫描必须以神经可塑性研究和技术为目标，这些研究和技术将继续讨论对情报分析直接重要的问题。虽然这篇文章的作者不是来自神经科学领域，但我们确实觉得把该领域的一些一般性发现带入我们自己的领域很舒服。这种相互作用是情报文献的必要功能，本文仅介绍这一问题，并探讨其对情报分析实践的潜在影响。

这篇文章首先介绍了神经可塑性，以及随着对互联网和相关技术的日益依赖而产生的特定神经可塑性效应。互联网的质量，以及这些质量与认知互动和影响认知的方式被考虑在内。以下部分将探讨这些动态对当代美国情报机构构成的潜在威胁，以及互联网时代给情报分析人员的工作带来的好处。这篇文章还建议尝试性的选择，以帮助情报组织减轻生活在一个电子社会的“肤浅”影响。最后提出了今后的研究方向。作者希望这篇文章有助于促使科学专家与情报组织合作认真考虑这些努力。

神经可塑性的概念与科学

尽管几十年来已有越来越多的证据，但直到最近，神经科学家才得出结论，人类大脑在细胞和生理层面上可以在儿童时期以后继续发生变化。一项又一项的研究，先是观察动物的大脑动态，然后是人类的，已经证实成年人的大脑不仅功能有可塑性，而且大脑组成也有可塑性。简单地说，以特定的方式持续使用大脑可以加强有益于这些活动的神经通路和思维模式。同样地，人们也确实构建了与这些活动相关的大脑区域。赫布法则简短地解释了神经可塑性背后的动力:“一起放电的脑细胞，就会连接在一起。”不能一起放电的细胞就不能连接在一起。这种情况对我们既有利又有弊。最糟糕的表现会加剧严重的精神折磨。相反，神经可塑性可以用来发展新技能，扩展我们的思维。大脑在其可塑性方面并没有偏见，而是简单地根据使用的方式做出反应和重塑。这让我们有理由感到担忧，也让我们感到乐观。

40多年前，迈克尔·梅策尼奇(Michael Merzenich)开始了一组特别有影响力的神经可塑性实验。与许多早期的可塑性研究一样，他们检查了大脑对损伤的反应。梅策尼奇研究了猴子的大脑对切断手部神经的反应。研究发现，几个月后，受试猴子的神经通路进行了重组，使手能够再次与大脑交流，恢复正常功能。这是神经科学界第一次广泛认识到大脑实际上是可塑的。

其他研究以梅策尼奇的研究为基础，以人体为实验对象，首先是损伤研究，然后是测试反复的身体和心理活动对神经可塑性的影响的实验。阿拉巴马大学的Edward Taub设计了一种疗法，通过训练大脑的新部分来承担受损部分的工作，从而帮助中风患者重新获得功能。陶博还进行了一项实验，比较小提琴手和非小提琴手的神经动力学，发现小提琴演奏组的感觉皮层要大得多。一项对伦敦出租车司机的研究发现，与对照组相比，他们的后海马体异常大，这是大脑中涉及空间和物理理解的一部分。

互联网对神经可塑性的影响及相关应用

互联网是一种智力技术，是一种增强或扩展智力能力的工具，它包容或颠覆了其他媒体，同时也为用户创造了大量新的服务和活动的空间。回顾过去，哪怕只是十几二十年，互联网已经改变了个人日常获取和使用信息的方式。越来越多的报纸、杂志，甚至是学术期刊已经放弃了纸质版，只提供网络版。人们也越来越依赖互联网和电子设备来阅读书籍。在一个与互联网相连的设备上读书，让我们不断有机会去看别的地方或做别的事情。如果很多书籍采用了更像互联网的特征，比如无处不在的超链接和社交联系，它们将模仿互联网，成为互联网的延伸(新闻文章已经充满了超链接和社交应用)。

人们在网上做很多事情，不仅仅是阅读。此外，我们与互联网的连接已经超越了个人电脑。我们现在不断地通过智能手机和其他电子设备与外界联系。对于许多人，尤其是年轻一代来说，沉浸在互联网上是一种常态。我们想知道，想活在当下，我们花在上网上的时间反映了这一点除了新闻收集和其他阅读，我们还不断地查看电子邮件、博客和博客，使用Twitter、登录Facebook、钉在Pinterest上，并在Instagram上保持朋友们的视觉更新。社交媒体在很大程度上改变了我们的在线生活——我们的手机、电脑和我们的思想。

近年来，研究人员开始研究互联网和其他网络技术使用增加对神经可塑性的影响。他们发现互联网带来的变化超越了习惯和文化。即使是适度接触互联网及其应用程序，大脑也不需要很长时间就会显示出生理变化的迹象。加州大学洛杉矶分校(UCLA)的精神病学教授加里·斯莫尔(Gary Small)和神经学家吉吉·沃根(Gigi Vorgan)发现，日常使用网络技术“会刺激脑细胞的改变和神经递质的释放，逐渐加强我们大脑中新的神经通路，同时削弱旧的。”在Small和其他人进行的测试中，研究表明，即使是短时间接触互联网，也能激活那些在此之前不是经常上网的人大脑中的新神经通路。在仅仅五天的时间里，每天上网一小时，非互联网用户的前额叶皮层的活动变得更加活跃，这与一组精通互联网的人的大脑活动相呼应。“这些发现本身并没有好坏之分，但它证明了人类大脑在面对哪怕是中等程度的使用互联网时也是具有可塑性的。

互联网正在从根本上改变人们参与和处理书面文字和信息的方式——更广泛地阅读特定的内容，以更浅显的兴趣浏览信息，迅速地从一个网站切换到另一个网站，并忙于不同的活动，并接受更多的刺激，超过大脑处理的能力。互联网分散注意力的特性带来了巨大的“转换成本”，因为人们会通过一系列不同的活动不断地重新定位和调整焦点。在他们的研究中，Diana DeStefano和Jo-Anne LeFevre总结道:“超文本的许多特征导致认知负荷增加，因此可能需要超过读者能力的工作记忆容量。”同时越来越明显的是，多任务处理，这一互联网使用的职业危害，并不是人类大脑的强项。一个特别令人担忧的发现是，当处于多任务处理的状态或习惯时，个人更有可能接受传统的想法和解决方案，而不去质疑它们或考虑替代方案。

这些因素结合在一起，削弱了信息的内部化。持续的注意力和信息保留变得不太可能，短期记忆会逐渐消失，而不是参与形成长期记忆所需的过程。这阻碍了通过专注和沉思来构建丰富的模式和理解复杂模式的能力，这些步骤是专业知识发展的基础。同样,帕特里夏·M格林菲尔德发现，互联网破坏了“正念知识获取、归纳分析、批判性思维、想象和反思”的深度加工。此外，知识——一个随时随地触手可及的信息世界——对我们主动保留关键信息的压力较小。不足为奇的是，有证据表明记忆行为使学习新信息和新技能更容易。同样，研究表明，使用软件学习辅助工具实际上会降低记忆和学习的能力。

考虑对情报组织和分析人员的潜在影响

随着神经可塑性实证基础的建立，神经科学研究人员通过测试互联网使用和相关活动对人类大脑结构和功能的影响，扩展了这项工作。通过研究重度网民和轻度网民的大脑动态差异，并测试使用互联网和传统阅读的认知和记忆表现，他们观察到了快速而基本的神经可塑性影响。以上审查的一些发现比其他更令人担忧，其中一些尤其让美国情报界感到担忧。

其结果是，人们，尤其是年轻人，花在互联网上的所有时间，及其无数的扩展对神经习惯和路径有着非常真实的影响。本文将把这些习惯和途径带入情报界职场。假设一名新情报分析师的平均年龄为25岁，那么此人很可能有四分之三的时间经常使用网络技术。作为一个群体，1993年被聘用的分析人员使用互联网的经历与2013年加入美国情报机构的人有很大不同。毫无疑问，情报工作场所已经充斥着大量的“数字原住民”。虽然这对不同类型的分析师的影响是不同的，但很难想象任何类型的分析工作会因为注意力下降、批判性思考、保留信息或发展丰富的概念模式的能力而得到增强。正如下面所展示的，情报工作场所经常会与互联网上最糟糕的东西互动，在某些情况下还会复制互联网上最糟糕的东西。也许这方面的最新表现是越来越多地使用社交媒体作为情报来源，这是本节最后特别关注的一个话题。

有一件事是肯定的:随着人们随身携带智能手机和其他互联网设备，互联网将会继续存在，而且可能会以一种越来越普遍的方式存在。可以肯定的是，现实提供了一些可以最大化的好处，尽管潜在的代价必须同样认真对待。在本节中，我们将讨论这些收益和成本可能如何在当代情报组织中体现，特别是在美国的背景下。人们最感兴趣的是，互联网使用的神经可塑性效应可能会如何影响情报分析师的工作和工作场所，并与之互动。

首先，互联网让分析师可以直接接触到更多的数据和更多的数据来源。开源情报(OSINT)在各种形式的情报中(在数量上)占主导地位，典型的估计是美国情报组织可以获得的80%到90%的信息。现代OSINT的优势部分是由互联网促成的。

当然，重要的是要记住，互联网也为政策制定者提供了更多的替代信息来源，这可能有积极和消极的影响。但是，这种动态可以减少决策者对情报组织投入的依赖。情报分析保持相关性的压力也可能迫使情报机构迅速发布部分基于可疑的、未经审查的信息的产品，这可能导致更高频率的情报失误或失败，进而可能进一步削弱政策制定者对情报组织工作的重视。在强调生产数量的文化中，2名分析师可能会花更少的时间和注意力来检查和改进他们的分析。

政策制定者和分析师可获得的信息的增加主要是由互联网和相关应用带来的，伴随而来的是能够高效和复杂地处理信息的工具。通过Palantir和Analyst’s Notebook等工具以及数据挖掘技术，美国情报系统的处理能力显著提高。这些系统带来了一种分析能力，在大多数情况下，人类的头脑根本无法实现。然而，这些工具不能取代人类对数据可靠性等方面的判断，这对可靠的情报分析仍然非常重要。

事实上，拥有互联网及其所有资源的先进设施可以帮助分析师更快更有效地筛选丰富环境的信息。一些情报分析人员的核心任务是整合和协调许多互不相干的信息。目前的情报工作虽然经常被批评为美国情报界过于强调情报工作，但它是一项至关重要的功能，而快速吸收不同类型情报的能力是一种非常有价值的技能。

然而，当分析师使用无数的系统和来源从一个信息点转移到另一个信息点时，高昂的转换成本和随之而来的负面影响是职业现实。因此，他们工作任务的性质和结构实际上可能会强化由于过度使用互联网而导致的思维模式紊乱。因此，可能已经存在缺陷或缺乏的关键技能集将进一步受到损害。例如，分析人员(包括当前的情报分析人员)有很强的内在化信息的能力，并能相应地构建和修改概念模式。上一节演示了大量使用互联网对这些能力的负面影响。如果信息保留和概念思维被削弱，像模式检测这样重要的分析功能就会受到损害。同样，研究发现多任务处理会对认知产生有害影响，包括对传统观念和现状的不加批判的接受。因此，对于情报组织来说，认识到暗示一条新的道路或动态的事件和信息已经是一个被广泛承认的主要挑战，这就变得更加困难。深度思考、想象力以及发展和发展构成真正专长基础的复杂概念模式的能力的下降，对长期战略情报分析师的工作构成了更大的威胁。这种类型的分析需要应对复杂性的能力，并深刻理解社会环境(一个群体，一个组织，或一个国家)和现象。

关于创造性和想象力分析的一个很好的例子是利用结构化分析技术的能力，如替代竞争假设。情报文献通常强调分析师具有创造性的重要性。美国国家情报总监办公室(Office of The Director of National Intelligence)已将创造力纳入情报分析师的能力范畴。有了这些技能，分析师就可以开发出更多种类的假设来进行测试。随着时间的延长，随着影响结果的因素增多，相关信息的识别变得更加困难，创造力和想象力可能会变得更加重要。在这里，拥有深厚的专业知识和丰富的概念图式也很重要;由专业知识所造就的创造力和应对重大复杂性的能力是战略情报分析师的必要条件。

最后，互联网及其提供的工具可以促进美国情报部门不同部门之间的连接文化。这有助于克服一些导致情报缺陷的信息共享问题。不同的软件应用程序可以帮助构建和编纂围绕信息共享的跨部门关系。例如，利用美国国土安全信息网络(HSIN)，包括其在线兴趣社区和虚拟会议空间，可以实现信息和思想的流动、有机交流。此外，自动提供与感兴趣区域相关的信息的程序节省了时间，并突出显示了人们可能忽略的信息。

当然，这些工具也可以模仿疯狂的互联网环境，鼓励和强化被颠覆和外包的认知习惯。事实上，美国情报机构现在有一个Twitter的对应工具，Chirp，通过Intelink访问，用于发布对情报专业人员重要的信息和事件。像IBM的Sametime这样的内部个人对个人聊天系统也可以在美国情报系统中找到。因此，情报分析人员在工作时可以与朋友和同事聊天，同时定期查看Chirp的新闻和更新。这听起来很像我们在私人生活中使用互联网的方式:持续的连接和从一件事转移到另一件事的大量转换成本到下一个。

如前所述，互联网和相关软件程序的好处是多样而深远的。美国情报机构应该继续利用这些技术提供的每一个优势。随着情报分析在州和地方政府中日益相关和实践，这些优势变得更加重要。然而，潜在成本也很多。度量和管理所有这些应用程序和问题的权衡将是一项持续的、复杂的工作。美国最有趣的例子之一情报界应对不断变化的社会技术环境是社交媒体作为实际情报来源的日益重要的作用。下一节将进一步研究围绕这一发展的一些问题和努力，其中增加和放大了与广泛的互联网使用有关的神经可塑性考虑。

社交媒体情报(SOCMINT)

情报分析人员可能会越来越多地把互联网引发的认知习惯带到工作场所，工作场所的特点已经是海量信息、对生产的需求，以及加强对信息狂热参与的节奏和系统。分析师们还开始依赖于最容易导致认知分心的网络应用，包括社交媒体。没有什么地方比社交媒体平台更能体现互联网的狂热和对实时信息的即时满足。社交媒体为我们提供了另一个获取更多信息的按钮，但代价是频繁的分心和高昂的转换成本。卡尔观察到:“我们希望被打断，因为每一次打断都会给我们带来一条有价值的信息。对于情报分析员来说尤其如此，他的日常工作围绕着收集、组织和分析大量的信息。

此外，社交媒体增加了本已不堪重负的信息环境。所有这些信息的流入通常是不公开的，匿名发布，而且性质多变。这使得判断数据的可靠性变得极其困难，而判断数据的可靠性是处理原始情报的重要步骤。虽然这不是一个新问题，但由于信息流动的便捷性，它被放大了。虚假信息可以通过新闻媒体迅速传播，当一个故事被多家媒体报道时，就会产生一种“真相的错觉”。社交媒体用户会意识到这种动态，并会助长虚假信息游戏，就像David Omand等人所称的那样。

可以肯定的是，社交媒体迅速传播信息的能力，尤其是从报道稀缺的地区传播信息的能力，对情报分析师非常有用。在社交媒体和智能手机的时代，普通公民很容易成为OSINT的收藏家，无论是在美国主要城市的街道上，比如今年4月的波士顿马拉松爆炸案，还是在不透明政权的幕后，比如伊朗2009年的绿色革命。社交媒体甚至可以提供战略情报，从2010年12月开始席卷中东和北非的阿拉伯之春革命就可以看出这一点。2011年的一项研究发现，社交媒体在阿拉伯之春骚乱和事件中发挥了关键作用。这项研究分析了300多万条推文、数千篇博客文章和千兆字节的YouTube内容，得出的结论是，关于革命的讨论往往先于实际事件发生。这些知识对情报组织很重要。它证明了社交媒体中的指标可以帮助预测未来事件的可能性。

社交媒体情报或SOCMINT可能会在情报分析人员的日常工作中发挥越来越大的作用，无论是了解事件的内部情况，还是一个相对封闭的社会内部的动态，识别潜在的“独狼”恐怖分子，还是努力保持决策者的注意力。Omand等人敦促SOCMINT被完全纳入美国情报组织已经使用的各种形式的情报。乔舒亚•罗夫纳建议，情报经理应该聘用那些非常擅长社交媒体搜索的分析师。事实上，纽约市警察局已经有一个网络情报部门，主要负责监控圣战分子的网络论坛。

因此，Omand等人强调了发展“社交媒体科学”领域的重要性，部分是为了有意义地和负责任地帮助SOCMINT支持外交和安全政策。他们还设计了一个早期的框架来处理SOCMINT的使用，强调规范性(如隐私)和实用性(如有效性)的考虑。

对情报组织和分析人员的建议

本节将为美国情报机构概述一些广泛的建议，这些建议可能有助于减轻互联网使用对认知的负面影响。只要了解本文中讨论的问题和陷阱，就可以迈出重要的第一步。此外，认识到工作场所之外的网络行为和习惯，并采取措施管理这些行为，可能也同样重要。

将互联网对神经可塑性和认知影响的内容纳入情报课程和训练模块可能是一个更广泛的教育步骤。这将类似于使用流行的理查兹·j·霍伊尔的《情报分析心理学》。同样，专门针对情报分析人员的新练习和技术的发展，可能有助于以积极的方式应用神经可塑性。像在线软件Lumosity这样利用神经可塑性的技术已经在主流市场崭露头角。

对于情报分析人员来说，最显而易见、最简单的日常任务或许就是抽出时间，在远离电脑的安静空间里工作。这并不是说要在网上找到前述的资料来源，而是简单地打印出更长的或多份文件。使用印刷材料将通过消除超链接、更新的社交媒体源和电子邮件等分散注意力的元素来降低转换成本。相反，情报分析人员可以充分利用这些材料，这有利于更好地保留和整合信息。同样，考虑工作场所的节奏也很重要。虽然许多情报机构的快节奏是不可避免的，但研究表明，休息一下，在安静的环境中度过一段时间，可以让人平静下来，增强认知功能。

互联网和相关应用程序应该被视为工具箱中的工具，用来补充分析师收集和处理信息的能力。它不应该是一个可以查看所有信息的窗口。像Analyst’s Notebook、Palantir和自动文本阅读等应用程序都是智能技术，旨在补充和支持分析师的判断，而不是取代它。同样，互联网也不能在分析过程中扮演过于突出的角色。

同样，情报分析员应该从事各种任务，从当前的情报到更有战略意义的评估，以锻炼不同的神经通路，使用不同的技能集。诚然，这对情报机构和办公室来说并非易事。替代办法可以包括专业轮岗(这是很常见的)和使用更多样化的分析方法。有多种分析方法可供选择。例如，情报分析领域长期以来一直关注群体思维和接受传统智慧而不是创造性思维等问题。多年来，各种分析方法的发展都试图对抗这些行为。魔鬼的主张，替代竞争假说和红细胞锻炼可以激发创造性思维，锻炼和加强不同的神经通路。

最后，建议情报组织在选择和采用网络和软件技术时要谨慎。情报管理人员应该警惕那些可能过度模仿互联网、分散读者注意力、降低留存率的应用程序，或者以外部化的方式解决问题，从而阻止分析师进行严谨的思考。看似有用的东西可能对学习和认知过程有害。一旦系统和实践被采用，就很难取代它们。

结论和未来的研究步骤

互联网、社交媒体和其他相关应用对神经可塑性的影响对美国情报系统有重要的影响。研究表明，这些技术正在从根本上改变人们获取信息的方式，而这反过来又在许多关键方面损害了认知功能。随着新一代美国情报人员的加入，这些问题可能会变得更加明显。情报工作场所有时会加剧与互联网使用的神经可塑性相关的问题动态。当然，我们可以采取一些简单的缓解措施，神经可塑性也可以用于积极的目的。

本文是对一个相当复杂的主题的初步探讨。未来的实证研究有必要更直接地检查、理解，并希望减轻互联网在情报背景下对神经可塑性和认知的负面影响。中央情报局(Central Intelligence Agency)的学者常驻项目(Scholars in Residence)可能是一种方式，或许可以从对情报分析师和管理人员的简单调查开始。分析和记忆测试也可以与本文中讨论的许多研究类似——由情报分析人员进行。斯蒂芬·马林和马丁·拉德纳提出的以大学为基地的智力研究中心可以为研究和实验提供另一个场所。测试环境和任务可以模拟情报组织和分析人员的工作，就像伦敦布鲁内尔大学的布鲁内尔分析模拟演习(BASE)所做的那样。这可能包括比较和对比分析工作范围，以及联邦、州和地方级别。

跟踪神经可塑性研究和技术的发展是美国情报界的一项重要的环境扫描活动。该领域的发现和进展将在情报分析领域发挥巨大作用。如果新的分析病理学和情报错误的来源正在出现，或者我们学会减轻已经存在的来源，那么负责任的管理者和情报监督者就有责任采取适当的行动。

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