NASA 的灵神星探测器日前已经成功启动离子推进器，接下来将依靠离子推进器的缓慢加速来穿越太阳系。

灵神星探测器的主要任务是灵神星 (16 Psyche)，最初于 2023 年 10 月 13 日发射升空，接着初始推力让灵神星探测器在太阳系内飞行了 3 亿公里，超出了火星轨道。

现在离子推进器开始接手并成为主要推进器，其工作原理是依靠太阳能板发电然后使用电流驱动电磁场，电磁场加速排出氙离子带来反推动力(即霍尔推进器)，同时会发出微弱的蓝光。

现实中的离子推进器推力十分有限无法与影视剧中航天器巨大的、冒着蓝光的推进器相比，不过太空中几乎没有空气阻力，因此随着离子推进器不断加速，最终探测器也可以获得非常高的速度。

此次启动离子推进器的目的也就是前往目标小行星贝努，不过为了节省燃料 (氙燃料是会被消耗的)，2026 年 5 月灵神星探测器将靠近火星并关闭离子推进器，接着被火星引力束缚后再来一波引力弹弓白嫖更大的速度。

这段时间灵神星的科学仪器也在一起工作中，包括磁力计以及伽马射线和中子光谱仪已经探测到太阳日冕物质抛射发射的带电粒子。

不过最有趣的莫过于前段时间 JPL 喷气推进实验室测试的深空光通信技术，该技术使用激光而非无线电传输数据，这使得传输带宽高达 267Mbps，要知道当时灵神星距离地球 3000 万公里。

所以未来深空光通信技术应该会成为太空探索的标配技术之一，尽管抗干扰方面不如无线电，但在天气良好的情况下，光通信可以快速传输更多数据。